Celebrazione eucaristica
1700mo anniversario dei Martiri di Sirmio
Omelia
Djakovo, 26 ottobre 2004

San Demetrio e i Martiri di Sirmio
«Se il chicco di grano non muore…»

	Carissimi,
tutti saluto di cuore con l’amore che il Signore Gesù mi dona e che desidero giunga al cuore di ciascuno di voi e lo riempia della sua grazia e della sua gioia.
Saluto con rispetto e fraterno affetto le loro Eminenze, i cardinali Josip Bozanic e Vinko Puljic. Con identico sentimento, saluto Sua Eccellenza monsignor Marin Srakic e i Vescovi suoi ausiliari (monsignor Djuro Gasparovic e monsignor Djuro Hranic) e gli altri confratelli Vescovi presenti.
Saluto ancora tutti voi, fratelli e sorelle nel Signore, che partecipate a questa solenne Eucaristia: presbiteri, religiosi e religiose, fedeli uomini e donne, l’intera comunità diocesana. 
Saluto e prego specialmente per quanti sono colpiti dalle diverse forme di prova e di sofferenza, perché a tutti il Signore doni la sua consolazione e il suo coraggio.

Nel ricordo di sant’Ambrogio

Ringrazio sentitamente il vostro Vescovo per l’invito che mi ha rivolto a prendere parte alla celebrazione del 1700mo anniversario dei santi Martiri di Sirmio e di Pannonia. La ragione di questo invito è legata soprattutto alla figura di sant’Ambrogio, vescovo di Milano, di cui il misterioso disegno di Dio mi ha voluto successore. 
Come ci assicura il suo primo biografo, Paolino, Ambrogio è stato qui, in questa Città, per cinque anni con la funzione di avvocato nella sala d’udienza della prefettura del pretorio (allora il prefetto, illustre, era Sesto Claudio Petronio Probo) (cfr. Paolino, Vita di Ambrogio 5, 1-2). E qui, proprio per la sua stessa professione, Ambrogio ha incontrato molte situazioni personali e sociali di ingiustizia, che l’hanno preparato alle sue più alte responsabilità amministrative e di governo come consolare nella Città di Milano e nelle province di Liguria e di Emilia. Un’esperienza, quella di Ambrogio, che con la sua elevazione all’episcopato gli è servita per essere, sia nel magistero sia nella quotidiana azione pastorale, uno strenuo difensore e un coraggioso promotore, nel nome di Cristo, dei diritti sacrosanti di ogni uomo, specialmente se povero, indifeso, ingiustamente discriminato ed emarginato.
Qui, a Sirmio, Ambrogio è ritornato attorno al 376 in un momento difficile e tormentato per la vita religiosa di queste regioni. Si era allora diffusa l’eresia ariana, lacerando anche la Diocesi di Sirmio. In questa situazione, è stata quanto mai importante e benefica la venuta di Ambrogio: non solo perché riuscì a far eleggere un vescovo cattolico, Anemio; ma anche perché, con la sua autorità morale e ancor più con la sua fede limpida e forte, convinta e appassionata in Gesù Cristo, vero uomo e vero Dio, seppe ridestare e rafforzare la fede dei cristiani, riportando la pace alla Chiesa di Sirmio e all’intera regione.

La memoria dei martiri

È per confessare la stessa fede che i Martiri di Sirmio  e di Pannonia – dei quali quest’anno ricorrono i 1700 anni dal loro sacrificio – hanno donato la vita a Cristo Signore, facendo risplendere con il loro sangue la verità cristiana e seminando con la loro morte nel cuore dei credenti che sarebbero venuti in seguito un amore vivo e ardente a Cristo e alla sua Chiesa.
Tra questi santi martiri che la vostra Chiesa ricorda durante l’anno liturgico, voi in particolare fate oggi solenne memoria del diacono san Demetrio, che da voi è particolarmente venerato e pregato. 
Ora, fare memoria dei martiri è un dovere, anzi un bisogno profondo della nostra fede, al quale siamo stati richiamati ripetutamente dal Santo Padre Giovanni Paolo II, soprattutto nella preparazione e nella celebrazione del Grande Giubileo del 2000. Scrive il Papa nella Bolla di indizione del Giubileo: «Non sia dimenticata la loro testimonianza. Essi sono coloro che hanno annunciato il Vangelo dando la vita per amore. Il martire, soprattutto ai nostri giorni, è segno di quell’amore più grande che compendia ogni altro valore» (Incarnations mysterium, n. 13).
Con questo suo appello, il Papa ci stimola al rendimento di grazie a Dio perché il martirio riversa nella Chiesa una forza eccezionale per la sua fecondità di grazia e di santità. 
Nello stesso tempo, il Papa ci sollecita a considerare il martirio non come fatto che appartiene al passato, al passato lontano della storia della Chiesa – i nostri martiri di Sirmio e di Pannnonia risalgono al 304, sotto la persecuzione di Massimiano –, ma come fatto che accompagna sempre la vita della Chiesa, un fatto tuttora presente. Giovanni Paolo II, sempre nella Bolla di indizione del Giubileo, ricorda per il secolo or ora tramontato i «numerosissimi martiri soprattutto a causa del nazismo, del comunismo e delle lotte razziali e tribali» (ivi).
E ancora, la memoria del martirio ci impegna a non dimenticare mai che esso costituisce una dimensione essenziale – diremmo costitutiva – della vita cristiana come tale, della vita cristiana di tutti e di ciascuno. Non si può avere fede vera e amore autentico per Gesù Cristo se non c’è, nell’intimo del nostro cuore, la disponibilità sincera e concreta a seguirlo sulla strada della Croce, cioè dell’amore «sino alla fine» (Giovanni 13, 1), del dono totale di sé. Certo, le forme della sequela di Gesù sono varie, anche perché varie sono le vocazioni che Dio dà a ciascuno di noi – si va dalle forme più semplici, comuni e quotidiane a quelle più difficili, singolari ed esigenti –, ma la sostanza ci accomuna tutti quanti.

È giunta l’ora che sia glorificato il Figlio dell’uomo

È questo il messaggio, carissimi, che oggi ci viene dalla Parola di Dio, che abbiamo ascoltato e che ora, sia pure brevemente, vogliamo meditare. In particolare ci mettiamo in ascolto di Gesù stesso, la cui parola ci è riferita dall’evangelista Giovanni (12, 20-26).
Gesù ci invita a guardare al chicco di grano che cade per terra. A questo chicco sono aperte due possibilità. La prima: quella di non morire, e allora «rimane solo»; la seconda: quella di morire, allora «produce molto frutto» (v. 24). 
Si tratta sì di una semplice immagine, ma proprio su di essa Gesù vuole richiamare la nostra attenzione, introducendola con parole solenni: «In verità, in verità vi dico…». E così, attraverso questa immagine, Gesù vuole attirare il nostro sguardo su di lui, sulla sua persona, sulla sua vita e missione, sul suo destino. 
Sì, è Gesù il chicco di grano vivente e personale. È lui che cade in terra: non è il Figlio eterno di Dio che è disceso dal cielo, è venuto sulla terra, si è fatto uomo, uomo come noi e per noi? Sì, la sua carne, assunta dal grembo e dal cuore di una giovane donna di Nazaret, Maria, è la nostra stessa carne umana. Quale mistero di abissale umiltà! È un’umiltà che tocca il suo vertice sulla Croce, con la carne lacerata e insanguinata, con la morte. Proprio questo è il canto che esce dalle labbra e dal cuore commosso e stupito dell’apostolo Paolo: «Spogliò se stesso, assumendo la condizione di servo e divenendo simile agli uomini; apparso in forma umana, umiliò se stesso facendosi obbediente fino alla morte e alla morte di croce» (Filippesi 2, 7-8).  
Ma se il chicco di grano muore, dice Gesù, «produce molto frutto». Sì, la morte di Gesù sulla Croce è fonte di salvezza, di una salvezza che libera dal peccato e dal male e che dona la vita nuova della grazia, la vita stessa di Dio. Ecco perché Gesù dice: «È giunta l’ora che sia glorificato il Figlio dell’uomo» (v. 23). L’ora, nel vangelo di Giovanni, non è un’ora qualunque, non rimanda a un tempo qualsiasi. No, è un’ora unica e decisiva: è l’ora della salvezza piena e definitiva. E quest’ora scocca sulla Croce e risuona in tutto il mondo con la morte di Cristo, del “Figlio dell’uomo”, di Dio cioè che si è fatto uomo come noi, capace quindi di soffrire e di morire. 
È sì l’ora della morte, ma ultimamente è l’ora della vita: Gesù muore per donarci la vita! È dunque un’ora gloriosa, nella quale il Crocifisso viene glorificato: glorificato, perché con la risurrezione rende viva e visibile anche nel corpo la gloria stessa del Padre; glorificato, perché ormai gli uomini, salvati dalla sua morte in Croce, sono trascinati dentro la sua risurrezione, sono resi partecipi con lui della gloria del Padre e ricevono dal Padre la sua stessa vita.

Chi perderà la propria vita per causa mia, la troverà

Così la vicenda del chicco di grano, che proprio morendo diviene sorgente di vita, rimanda alla vicenda di Gesù Cristo stesso: è dalla sua morte che ci viene la vita, la salvezza. 
Ma Gesù, continuando il discorso, ci fa comprendere che la sua vicenda oramai ci raggiunge, ci tocca da vicino, s’inserisce in profondità dentro di noi, diventa veramente anche la nostra vicenda. Se riceviamo da Gesù che muore sulla Croce la grazia della vita nuova, questa stessa vita ci trasforma sino nelle radici più segrete del nostro essere – ci fa figli di Dio – e imprime nel nostro agire un nuovo dinamismo, che ci spinge a vivere nella logica di Cristo crocifisso, la logica cioè del dono di se stessi per amore.
È una logica, questa, che ci viene dalla grazia di Cristo e che stampa nel nostro essere una nuova legge, una legge esigente ed insieme esaltante per la nostra libertà e responsabilità. Ecco la parola limpidissima e categorica di Gesù, quasi unico comandamento per la nostra vita: «Chi ama la sua vita la perde e chi odia la sua vita in questo mondo, la conserverà per la vita eterna» (v. 25). L’evangelista Matteo, dopo aver detto: «Se qualcuno vuol venire dietro a me rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua», formula la stessa consegna con le parole: «Perché chi vorrà salvare la propria vita, la perderà; ma chi perderà la propria vita per causa mia, la troverà» (Matteo 16, 24-25).
Non ci sono dubbi, dunque, perché chiari, precisi e inequivocabili sono i termini usati da Gesù. La vita per i discepoli di Gesù ha valore solo se e nella misura in cui è donata per amore: per amore di Dio e per amore dei fratelli. È questo e null’altro il vero “senso” – cristiano ma anche profondamente umano – del vivere, del soffrire e del morire.
Quando parliamo di martiri, parliamo di discepoli del Signore che imitano il più possibile da vicino l’amore di Cristo, il quale dona totalmente se stesso sino alla morte di Croce per la gloria del Padre e per la salvezza degli uomini. Ma l’imitazione di Cristo e del suo amore è un impegno che si impone a tutti, nessuno escluso.
E i martiri sono lì a ricordarci che non bisogna aver paura di niente e di nessuno, ma che con coraggio dobbiamo affrontare tutte le difficoltà e resistere a tutte le tentazioni che cercano di distoglierci da questa linea, che è quella della sequela di Cristo: la linea cioè dell’amore per Dio e per i fratelli che si esprime nel dono di noi stessi. 
L’esperienza ci dice che le prime difficoltà e tentazioni le troviamo dentro il nostro stesso cuore. È sempre pronta l’insidia che ci viene dall’egoismo, dall’individualismo, dalla ricerca spasmodica del proprio benessere, dall’indifferenza e persino dalla insensibilità di fronte ai disagi e alle povertà gravi degli altri. 
Le stesse difficoltà e tentazioni poi ci raggiungono dall’esterno, facendosi spesso più pericolose e forti a partire dalla cultura dominante, ossia da una mentalità e da un costume che ci spingono, con tutta naturalezza,  a prostrarci in adorazione degli idoli del potere, dell’avere e del godere, come fossero la vera risposta alle attese di benessere e di felicità che abitano in noi e nella società.

La testimonianza cristiana: far prevalere sempre l’amore!

Proprio per questo, anche oggi, anche da noi, c’è un martirio forse nascosto, ma vero e profondo, che il cristiano deve coraggiosamente saper affrontare ogni giorno: nella sua vita personale, in famiglia, nella scuola, sul lavoro, nei più diversi ambienti di vita. È il martirio del far prevalere sempre l’amore – l’amore che si dona e si mette al servizio degli altri, anzitutto degli “ultimi”, l’amore che riconcilia e perdona – sulle più diverse forme di egoismo, di invidia, di odio, di violenza e di ingiustizia.
Far prevalere sempre l’amore: è richiesto da quella coerenza che il cristiano deve assicurare al dono di grazia ricevuto da Cristo. Ma è richiesto anche da quella missione di annuncio del Vangelo, di testimonianza di Cristo risorto e vivo, di trasmissione della fede, di cui ci parla, in termini molto concreti e suggestivi, il Signore Gesù. Sempre nel brano di Vangelo che stiamo meditando, Giovanni ci riferisce di alcuni Greci che, saliti in pellegrinaggio a Gerusalemme per la festa di Pasqua, si avvicinano all’apostolo Filippo e gli manifestano il loro forte desiderio: «Vogliamo vedere Gesù» (v. 21). L’evangelista nota che Filippo lo dice ad Andrea e che poi tutti e due insieme si recano da Gesù e gli presentano la richiesta di quei Greci. È in questo contesto che Gesù si rivela: si rivela affermando che oramai è giunta la sua “ora”, quella del dono totale di sé sulla Croce.
Sappiamo che il Papa, nella sua lettera all’aprirsi di questo nuovo millennio, si è rifatto proprio a questo episodio evangelico per invitarci a contemplare il volto di Gesù – e, dunque, a vivere in intima e personale comunione di amore e di vita con lui – e, inoltre, per sollecitarci per questa stessa via ad offrire agli altri – a quelli che sono lontani e ancora non credono – il Vangelo, la “buona notizia” della salvezza, ossia di Dio che in Gesù ci ama e ci perdona, passando così da discepoli a testimoni e missionari. 
Scrive il Santo Padre: «Come quei pellegrini di duemila anni fa, gli uomini del nostro tempo, magari non sempre consapevolmente, chiedono ai credenti di oggi non solo di “parlare” di Cristo, ma in certo senso di farlo loro “vedere”. E non è forse compito della Chiesa riflettere la luce di Cristo in ogni epoca della storia, farne risplendere il volto anche davanti alle generazioni del nuovo millennio?» (Novo millennio ineunte, n. 16).  
Sì, come cristiani dobbiamo “far vedere” Gesù, il Crocifisso glorioso che si dona a tutti nell’amore e per amore. Dobbiamo farlo vedere, per essere credibili ed efficaci, non tanto con le parole quanto con i gesti concreti della vita quotidiana: con la testimonianza umile e gioiosa della nostra vita, di una vita che si fa costante e generosa imitazione di Cristo e del suo amore.
È certamente bello, anzi entusiasmante l’ideale che ci viene proposto e che i martiri ci rivelano in tutta la sua serietà e urgenza, specialmente nell’ora storica che stiamo vivendo. Ma ci sentiamo tutti quanti spiritualmente poveri, deboli, incostanti, paurosi, sempre in pericolo di venir meno all’impegno di santità e di testimonianza che il Signore ci affida per la santità nostra e della Chiesa e per il bene stesso dell’uomo e della società.. 
È per questo che più vivo deve farsi in noi il bisogno di pregare e di affidarci a Dio e alla sua onnipotenza d’amore. E ci siano di grande aiuto per il nostro impegno di testimonianza cristiana i nostri santi martiri.

+ Dionigi card. Tettamanzi
Arcivescovo di Milano